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Aunque existe un consenso generalizado de considerar esa fiesta como una propuesta de los mexicanos y chicanos en los años 60, existen divergencias y malentendidos sobre su origen. Tanto es así, que en Estados Unidos todavía hay quienes creen que en esta fecha se celebra el aniversario de la independencia mexicana.

Para aclarar algunos de los motivos que influyeron en convertir a la celebración del 5 de Mayo en la más relevante en Estados Unidos, se han recabado las opiniones de diferentes expertos en educación e historia.

La maestra Gloria Valenzuela, del Este de Los Angeles, hace la primera explicación sobre el tema.

“La celebración del 5 de Mayo se originó en este país por convenir así al año escolar”, señala la docente.

“A finales de los años 60 todas las escuelas se regían por el mismo calendario. El ciclo se iniciaba en septiembre y los maestros no podían realizar una celebración en ese mes, cuando apenas tenían tiempo de organizar su clase y sus actividades anuales. En cambio, mayo es un mes perfecto para organizar una fiesta”.

De todas maneras, el 5 de Mayo se ha convertido en una fecha de gran importancia para las comunidades mexicana y chicana de este país. La realidad es que marca la derrota de que fue objeto el Ejército francés a manos de los campesinos poblanos, aunque algunos historiadores explican ese hecho como el resultado de ciertas condiciones que facilitaron el triunfo de los mexicanos, esto no quita mérito a la victoria en sí.

Una celebración reciente

La mayoría de expertos coincide en afirmar que el origen del 5 de Mayo se inicia paralelamente al movimiento político chicano y es adoptado en este país para celebrar sus raíces, defender sus costumbres y la riqueza de la cultura mexicana.

“Se sabe que el general Zaragoza nació en Texas”, comenta Guillermo Hernández, profesor de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA).

“A mediados del siglo XIX, los mexicanos que llegaban o ya residían en ese estado sentían mucho orgullo por este héroe de la batalla de Puebla. Algunos de los mexicanos que combatieron bajo sus órdenes contra los franceses eran texanos de la época en que esta región pertenecía a México y ya antes habían peleado por defender sus tierras de la invasión de EE.UU. de 1847”.

Hernández apunta que son muchas las versiones para el origen de la fiesta del 5 de Mayo: “Es difícil saber las causas exactas por las que la celebración se hizo tan popular en este país. Lo que sí se puede afirmar es que es una celebración relativamente reciente, que aparece junto con el movimiento chicano”, aclara.

“Además de la razón más conocida de la dificultad de tener una celebración mexicana al inicio del año escolar, corre el rumor que se popularizó porque en Tijuana se llevaban a cabo las carreras de perros exactamente el 5 de mayo”.

Antes de los años 60 no se había festejado la Batalla de Puebla en Estados Unidos, asegura Hernández. Los inmigrantes mexicanos, en especial las organizaciones de aquel país, sólo promovían la conmemoración del 16 de septiembre.

“El movimiento chicano presionó mucho por difundir la fiesta”, explicó el catedrático. “Sobre todo los jóvenes descendientes de mexicanos, autoconsiderados como chicanos, lideraron un movimiento de rechazo a la cultura estadounidense y de afirmación a sus raíces mexicanas”.

Hernández ahonda más en el término chicano y apunta su nacimiento alrededor del año de 1906, cuando los estadounidenses inventan un apodo para los mexicanos.

“Fue el resultado de un proceso lingüístico que sufre la palabra ‘mexicano’. Se omite la sílaba me y se cambia la equis por la ch”.

Esa palabra, chicano, será asumida con orgullo en los años 60 por los descendientes de los inmigrantes llegados de México.

Otra versión

Entre otros puntos de vista sobre el festejo de la lid poblana, resulta también convincente la posición de Daniel Torres, director de un programa contra el consumo de alcohol, tabaco y drogas durante el 5 de Mayo en el condado de San Joaquín, cerca de Sacramento.

“En los años 60 tanto los mexicanos, como los descendientes de mexicanos, mejor conocidos como chicanos, buscábamos nuestras raíces en la historia de México”.

“Al igual que los campesinos poblanos que enfrentaron una guerra con muchas limitaciones de armas y de capacitación militar, nosotros también queríamos vencer los numerosos obstáculos que se nos presentaban en este país. Carecíamos de oportunidades para mejorar nuestro nivel académico y conseguir buenos trabajos”, comenta Torres.

“En realidad, también nosotros decidimos enfrentar un combate en esta sociedad y por eso nos identificamos con la Batalla de Puebla”, continúa.

“Además, aquí en el norte del estado se estaba perdiendo la historia y la cultura de México y teníamos que rescatarlas”.

Ahora Torres encabeza otra lucha, contra las grandes compañías que dirigen anuncios a latinos jóvenes para consumir alcohol y tabaco.

Para Torres, esos comerciantes se burlan de nuestra cultura.

Exhiben comerciales con margaritas enmarcadas con una pirámide o mujeres jóvenes y provocativas simulando ser adelitas (soldaderas).

“Hacemos visitas frecuentes a ciudades habitadas por latinos, como San Diego, San Bernardino, Sacramento y San Francisco, para convencer a las comunidades que las celebraciones pueden realizarse sin alcohol.

Otra meta es establecer contacto con los asambleístas para que nos ayuden a cambiar esa propaganda comercial”.

Torres enfatiza la importancia de enseñar a los jóvenes que no sólo con la bebida se puede festejar. Es mejor que se acostumbren a desenvolverse en un ambiente sano, sin alcohol, tabaco o incluso drogas.